以發展綠色新能源來減輕氣候變化影響并促進就業是美國政府力主的變革之一，風能、太陽能等綠色能源也為奧巴馬總統所推崇。但美國對煤炭和石油的依賴程度短期內不會改變，而無論限制碳排放還是設置碳交易限額都會招致那些經濟落后但煤礦資源豐富的州的強烈抵制。

對于產煤州來說，煤炭是當地經濟和就業的支柱。根據美國能源部下屬的能源情報署的數據，美國大約一半的電力供應來自燃燒煤炭的火力發電。在肯塔基州，這一比例更是達到92%。

阿巴拉契亞山區蘊藏著美國最大的煤礦儲備，該地區西弗吉尼亞州和肯塔基州長期穩居全美煤炭產量前三甲。但這些地方也屬美國最不發達地區之列，全美最為貧困的100個縣有20個在肯塔基州，年均家庭收入最低為1萬多美元；而該州煤礦工人平均一年收入可達5萬至6萬美元。據統計，在失業率常年超過兩位數的肯塔基州，2006年煤炭行業直接和間接為該州提供7萬多個工作崗位。

廉價煤炭還大大降低了能源成本，吸引汽車制造等高能耗行業投資設廠，拉動當地經濟。例如福特和豐田都在肯塔基州開設了裝配廠，該州平均一度電5.43美分，約為紐約州電價的三分之一。

煤炭對于各個產煤州的重要性不言而喻，因此奧巴馬政府減少碳排放、設置排放限額等措施推行起來并不順利。國會眾議院去年6月就通過了有關碳排放限額交易的法案，但參議院遲遲未能決定何時討論這一法案，來自煤炭行業和產煤各州的阻力是重要因素。

上周，西弗吉尼亞州議會通過了州長喬·曼欽提出的一項決議，表示該州將反對聯邦政府的碳排放限額交易政策，因為該政策威脅到當地就業，并可能抬升能源價格和導致州政府負擔過重。

本周，將在未來10年削減近23億美元煤炭行業補貼的2011財年政府預算開支報告一公布便遭各產煤州反對，奧巴馬與副總統拜登不得不立即與11個產煤州州長舉行會談。

代表煤礦公司利益的共和黨反彈在意料之中，但3日的州長會見中有8人來自民主黨，其中包括即將成為州長協會主席的曼欽。在經濟尚未完全恢復、就業壓力大增，同時又面臨中期選舉的情況下，民主黨內對奧巴馬新能源政策的支持并非牢不可破。

奧巴馬顯然明白這一點，日前接連宣布將增加對清潔煤炭技術研究撥款、成立回收二氧化碳技術特別工作組，并承諾將會根據各州意見對能源政策進行調整。不過，在民主黨失去參議院絕對多數席位后，奧巴馬還需要更多努力來推動其清潔能源政策。