從發展史來看，人類文明已經經歷了原始采集文明、農業文明和工業文明。在工業文明時代，人類取得了前所未有的輝煌成就，但也遇到了前所未有的危機，經濟的、社會的、政治的、環境的等等。在既有的制度框架內，人類無法有效消除這些危機和困境。因此，人類必須尋找一條新的發展道路，實現由工業文明向生態文明的轉型。如果說以工業生產為核心的文明是工業文明，那么，生態文明就是以生態產業或產業生態化為主要特征的文明形態。生態文明是人與社會進步的重要標志。生態文明是一種新的文明形態。本文將在分析生態文明的內涵、目標和價值的基礎上，初步勾勒出實現生態文明的內在要求和必然選擇，即生態治理和協商民主政治。
