能源是國民經(jīng)濟和社會發(fā)展的基礎(chǔ),是人類社會賴以生存和發(fā)展的重要物質(zhì)保障。縱觀人類社會發(fā)展的歷史,人類文明的每一次重大進步都伴隨著能源的改進和更替,尤其是以煤炭為燃料的蒸汽機問世以來,能源技術(shù)的進步極大地推進了世界經(jīng)濟和社會的發(fā)展。過去100多年里,擁有世界15%人口的發(fā)達國家消耗了地球上大量的自然資源,特別是能源資源,實現(xiàn)了工業(yè)化。上世紀70年代以后,一些發(fā)展中國家也陸續(xù)步入工業(yè)化階段,成為后期的發(fā)達國家,能源消費的快速增長是經(jīng)濟發(fā)展的必然結(jié)果。自從20世紀70年代石油危機以來,能源安全問題始終是國際社會關(guān)注的焦點。隨著石油和其它化石能源的日趨枯竭和全球?qū)τ跍厥覛怏w排放引起的氣候變化問題的關(guān)注,節(jié)約能源、提高能源利用效率和開發(fā)利用可再生能源正在成為世界能源發(fā)展的主旋律。