研究者表示，他們設計的光伏電池裝置可以為 LED 燈或者手機充電。

通過利用太陽能電池板和周圍空間之間的溫差，工程師們已經制造出了可以在夜間發電的太陽能電池。與日間太陽能電池每平方米發電 100 至 200 瓦相比，夜間功率可以達到 50 毫瓦 / 每平方米。

這項研究近日發表在《應用物理快報》上，論文的標題為《Nighttime electric power generation at a density of 50 mW/m^2 via radiative cooling of a photovoltaic cell》，作者分別來自斯坦福大學和 ASML 公司。

論文作者之一、斯坦福大學電氣工程教授 Shanhui Fan 表示，「對于 LED 燈、手機充電或者為小型傳感器充電等低功率密度應用來說，夜間發電的太陽能電池在經濟上很有趣。」

Fan 及其同事利用了輻射冷卻的概念，在這種現象下，材料在吸收了一整天的太陽能之后將熱量輻射到天空中。其他人之前已經利用這種現象來制造冷卻涂料和節能空調。并且，由于這種現象的影響，朝向天空的標準太陽能電池在夜間的溫度低于周圍空氣的溫度，這會導致熱量從周圍空氣流向太陽能電池。Fan 等正是利用這種熱流動來發電。

輻射冷卻原理圖。圖源：法國里昂國立應用科學學院。

為此，研究者將一塊光伏電池(PV)與商用熱電發電機(TEG)模塊集成在一起，將溫差轉換為電能。其中，TEG 位于太陽能電池下方，它們之間的鋁鍍片材料將熱量從太陽能電池傳導至 TEG。TEG 的另一側通過一個散熱器連接到周圍空氣。下圖 1 為夜間利用光伏電池的輻射冷卻發電流程。

雖然現有太陽能電池板在利用 TEG 改裝后可以在夜間發電，但使這些設備協同良好工作的關鍵是太陽能電池與 TEG 之間的熱接觸非常緊密，這是改裝方案必須克服的一個挑戰。

PV-TEG 設備的設計原理圖和原型機。

2021 年 10 月，研究團隊在斯坦福大學的一處屋頂上對 TEG 集成的太陽能電池原型機進行了為期三天的測試。結果發現，夜間發電達到了 50 毫瓦 / 每平方米。他們估計在更熱更干燥的氣候中，相同的裝置可以達到 100 毫瓦 / 每平方米。

多天的溫度和功率測量。

Fan 表示未來還有很大的改進空間，畢竟他們使用的傳統太陽能電池不是為輻射冷卻而設計的。它發射波長 10 微米左右的中紅外范圍內的熱波。通過調整發射波長，太陽能電池可以在夜間變得更冷，從而增加溫差以及 TEG 產生的功率。

他表示，「原則上可以設計太陽能電池的熱發射特性，以在不影響太陽能性能的情況下優化它的輻射冷卻性能。我們的理論計算表明有可能達到數百毫瓦甚至 1 瓦。」

目前，研究團隊計劃設計新的太陽能電池來改進夜間發電，并擴展他們的原型機。成本可能是一大難題，這是因為 TEG 通常是由昂貴的材料制成。團隊還沒有進行詳細的成本分析，不過 Fan 認為，他們必須將 24 小時太陽能電池與夜間裝置進行比較，后者裝置在白天產生太陽能然后再夜間使用電池獲得電力。

相比電池通常的五年使用壽命，TEG 模塊的使用壽命要長得多，根據研究者的初步計算，在一些應用場景中熱電可能要勝過電池方法。