清潔能源的道路無疑十分誘人，但機遇同時都與陷阱并存，此番征程避免不了遭遇一些浮夸的炒作和悲觀的宿命論，形同一些巨大的泡沫，紛擾蕪雜，很可能阻礙了人們在新能源之路上的前進方向。

在這里，既不會為某一種新能源技術歌功頌德，亦不會將另一種打入谷底。僅是列舉了現代人們因各類新能源而產生的最為廣泛的10個疑慮或坊間傳聞——這其中，有些過于理想主義而有些過于消極，美國《大眾機械》雜志以盡量審慎的態度一一戳破其偏頗之處，還之以真相。

核電：談核變色為哪般

在發達國家，核電幾十年的發展歷史已使其成為一種成熟的能源。但近期的全美民意調查顯示，72%的受訪者對核電廠的事故隱患表示關注，一些輿論制造者也推動著這個恐懼的擴大。哥倫比亞大學地球研究所執行主任史蒂芬·科恩稱，這種所謂的核力量糅合了“危險、復雜與政治爭議”。

人類第一次人工核反應，當屬1919年盧瑟福使一些輕元素的原子核在被α粒子轟擊后發生了變化并發射出質子；到1945年第一顆原子彈的問世，標志著人類邁進了核時代；再到1954年，蘇聯建成了世界上第一座核電站——奧布寧斯克核電站。核電站發生的意外事故，按嚴重程度可以有一個很大的范圍，國際統一的認識標準將其分為七個等級，5級以上的事故需實施場外應急計劃。這種事故世界上共發生過3次：即前蘇聯切爾諾貝利事故、英國溫茨凱爾事故和美國三里島事故。

其實在人類踏入核時代的這60幾年里，直接死于核電廠意外事故者不到100人，這其中，包括1986年4月26日切爾諾貝利核電站第4號核反應堆的一聲巨響帶走的56條生命（截止到2005年一份國際原子能機構報告提供的死亡數據）。但如今的世界核電技術水平已與1986年不可同日而語。切爾諾貝利核電站采用的反應堆沒有安全殼結構，在一些國家飽受詬病早已放棄。拿當時切爾諾貝利核電站的水準與一座現代化核電站相比，其差距等同于將第一次世界大戰的老飛機與F-18戰斗機作比。

現在，為減少最壞情況的發生，一些較先進的核電廠如美國愛達荷州國家實驗室（INL），包含有多個自動切斷機制，對于含有許多裂變產物和超鈾元素的乏燃料（即已在反應堆內燒過的、不再使用的核燃料），這類型的核電站亦有能力將其燃燒，不用再將核廢料埋上個幾千年。

人們常以為煤、石油等能源比核能源要安全許多，有錯覺認為這些常規能源的開采和使用是掌握在人類手中的，不像核那樣充滿未知感。然而統計數字卻顯示，煤與石油比核能源更具有殺傷力。在美國，礦工們罹患心臟病、黑肺病，或是像今年4月在西弗吉尼亞州發生的煤礦爆炸這類事故，每年要帶走幾百人的生命。煤電的亞致死效應也更大。曾任職于美國阿貢國家實驗室的核物理學家杰拉爾德·E·馬什指出：“一座燃煤發電廠的輻射量總數遠超過一座核電站，即便采用了輻射防護亦是如此。”而燃煤電廠產生的污染顆粒，每年會造成近2.4萬人罹患肺癌而早逝。

至于石油，無需贅敘，最近的墨西哥灣漏油事件當屬一次悲慘的實例。

美國愛達荷州國家實驗室副主任凱瑟琳·麥卡錫認為，人們該走出切爾諾貝利和三里島核泄漏事故的夢魘：“相對于燃煤電廠的二氧化碳排放，核電廠的排放只是小小一部分；而僅幾百個核設施就可能覆蓋全美所有的能源要求，降低人們對化石燃料的嚴重依賴。”現在，是時候洗掉核電行業“額頭上的烙印”了。

生物乙醇：你方唱罷我登場

盡管多年來都是可再生能源的寵兒，但現在，玉米乙醇已經失寵，纖維素乙醇日漸露出其生物燃料明星的姿態。然而，纖維素制乙醇，真的有傳說中那么完美嗎？

環保規定是促進乙醇燃料的關鍵杠桿。在美國，自2005年能源政策法案頒布，規定到2012年美國每年汽油消費的5%要來自乙醇這樣的再生燃料，并給予一定補貼，使得乙醇開始紅得發紫。在世界各地，由于將可食用作物轉化為燃料的技術是現成的，包括玉米在內的作物成為制造生物燃料最簡單可行的原料。一時間，玉米短缺，價格上漲，險些與民爭食。種種弊端也隨之展現，用在種植、收獲、運輸和提煉玉米上的能源，遠遠超過玉米能提煉出的能源，眾多的報告從多個角度對美國生產的玉米乙醇進行過研究，結論都是效率不如汽油。玉米乙醇顯然并不是人們所期望的、對環境安全具有積極影響的能源形式。

任何一種能源都有可能被更新、更好或更廉價的新能源所取代。在玉米乙醇沒能兌現它所承諾的良好效率之時，纖維素乙醇作為接替者成功上位。

纖維素乙醇的前景似乎要好得多：首先，纖維素在自然界廣泛存在，美國就有大片土地可供柳枝稷生長，通過纖維素所獲的乙醇非常潔凈，可以和汽油一樣有效驅動汽車行駛；其次，纖維素生產乙醇靠的是秸稈、草皮和樹皮，這些纖維素人類并不能食用，不會威脅人類的食物供應；最后，以非糧原料或農業廢棄物為原料轉化，無疑比從玉米或甘蔗中提煉乙醇更合算且十分環保。大多數此類作物能夠在不適用作農田的邊際土地上快速生長，還有一些能在被廢水或者重金屬污染的土壤中生長并凈化土壤，如生長周期較短的灌木柳樹。

不過，這名生物乙醇界的新貴，還必須克服相當大的環境與財政方面的挑戰。盡管其可存在于廣袤的自然界中，但若想達到工業數量級的要求，得有極其龐大且源源不斷的纖維素供應，邊際土地顯然不夠用，還是會有大量土地“獻身”給乙醇燃料事業，此其一。

而（原料）供應密度低的問題同樣很棘手。得克薩斯大學的化學工程師泰德·帕賽克舉例稱：“譬如說在植被稀少的海灣地區，幾乎需要一塊大于所有加利福尼亞州農田面積總和的柳枝稷樹林。”此其二。

而且，由于纖維素的質地堅韌且多纖維，其需要重型酶參與分解，才能將植物中的纖維素分解成可發酵糖，并進一步轉化為乙醇。這一過程是目前的關鍵技術，其耗用掉很多能量，且盡管多種催化酶一直在進行優化，但成本仍然奇高。

針對這份過高的投入，去年發表在《生物資源技術》雜志的報告稱，纖維素乙醇暫時還不是汽油的對手，除非原油價格每桶達到90美元。

靠碎樹枝來取代石油的想法只怕是一廂情愿，但只盼當“90美元”這一天到來之時，纖維素乙醇能略施身手，而這正是今天不斷進行研究的價值所在。

風能：但求好風憑借力

在多數人眼中，風能只是輔助能源，用它來發出的電并不很靠得住。因為要看天的臉色行事，發電能力的多寡取決于自然界，倏忽其來，倏忽其去，不可預測。

在地球的表面，由于各處受太陽輻照后氣溫變化不同和空氣中水蒸氣的含量不同，因而引起各地氣壓的差異，在水平方向高壓空氣向低壓地區流動，就是人類可加以利用的風。大量空氣流動所產生的動能很可觀，具體某處風能資源決定于風能密度和可利用的風能年累積小時數。據估算，全世界的風能總量約1300億千瓦。

如此巨大數字當然要讓它更加靠得住。現在，能源規劃人員已在制定策略，力求讓風力發電變得更加穩定，使人們知道真正使用上風電其實離我們并沒那么遙遠。

風忽起忽散，能量亦忽漲忽落，想把這種間歇性加以平衡，研究人員認為最好的辦法是將不同區域用計算機網格技術加以連接。據全球綠色建筑環境咨詢公司的執行合伙人喬治·凡霍森稱，他們建立了一個監測系統，可觀察風在不同區域的狀態，再利用數據、計算機模型、實用程序，將某一地區的多余風電分流到匱乏地區，就像對待常規電流與水流那樣。

這并非異想天開，而是得到科學支持的一項戰略性行動。斯坦福大學最近的研究發現，當許多風電場通過網格連接在一起時，產生的電力中約有三分之一的部分，可以作為提供24小時電力的可靠來源。而剩下的“不可靠”風力同樣大有用途，例如可為電動車充電或制造氫運輸燃料之用。

特拉華大學在今年春季發表的研究報告認為，一個連接著東海岸線風力發電機的近海區域網格系統，其可提供相對穩定的電力輸出達5年以上，且這期間電力并不會呈現漸漸變弱的趨勢。研究人員表示，美國東部風暴非常具有代表性的沿海岸線移動，如果能連接上海上風力發電場，整套系統的功率會更加穩定。

若是由此將如意算盤全部打在風能的身上，恐怕有點期望過高。因為即便是最“聰明”的網格系統還是有其局限性。據最樂觀的預測估計，在2030年前，風能可為我們的星球提供30%的電力，核能、水能、太陽能則是另一部分必要的補充能源。

但在另一方面，風能發電所用渦輪機技術也正在迅猛發展，目前最新型的渦輪機，已能生產出低于每千瓦時5美分的無污染電力。顯而易見，將風電束之高閣而對越來越少的非可持續能源孜孜以求，實在不是明智之舉。