“我們的研究將有助于未來從大氣中發電產生替代能源。”研究的負責人費爾南多博士說，他的研究可能有助于解釋一個200年來懸而未決的難題——大氣中的電是如何產生和釋放的。“正如太陽能可以免費為人們提供能源一樣，這一充滿希望的新能源來源可以產生類似的效果。”

費爾南多和他的同事利用水接觸空氣中塵埃粒子的實驗室模擬實驗，證實了這一想法。他們使用二氧化硅和正磷酸鋁的微粒，這兩者均為空氣中的普通微粒，實驗表明，在高濕度環境下，二氧化硅顆粒帶負電荷而正磷酸鋁顆粒帶正電荷。高濕度是指空氣中的水汽水平高——蒸汽凝結并可見，類似于在潮濕的夏季開著空調的車和建筑物窗戶上的“霧”。

“這是明顯的證據，表明大氣中的水能夠聚集電荷并把它傳到與其接觸的物質上去”費爾南多解釋說，“我們稱之為‘濕汽電流’。”他說，將來有可能開發收集器來獲取濕汽電流，類似于用太陽能電池收集陽光來產生電能一樣，并把它們連通到家庭和企業。正如太陽能電池在陽光充足的地區效能較高，濕汽電池組應安置在高濕度地區，如美國東北部和東南部的濕熱地區。

費爾南多說，類似的做法還可能有助于防止閃電的形成和激發。他設想在雷暴頻繁地區的大廈頂部放置濕汽電池組，它會將電荷從空氣中提取出來，從而阻止閃電時釋放出的電荷的形成。他的研究小組已經在測試確定哪些金屬更適合于從大氣中獲取電能并防止雷擊。