《經(jīng)濟學(xué)人》刊文稱全世界對石油的需求將接近峰值，已成為過時的能源。

全世界對石油的需求將接近峰值，此后會不斷下降，這對石油巨頭而言也許是噩耗，但對其他所有人來說都是好消息。

最新一期《經(jīng)濟學(xué)人》刊文報道，石油時代降臨只是近代的事情，盡管6000年前在中東就有人用它來做船體的防水材料，但直到1985年賓夕法尼亞州噴出第一股石油后，真正意義上的開采才算開始，第一桶原油的價格是18美元(相當(dāng)于今天的450美元左右)。

由于過度捕撈造成鯨油短缺，人們開始利用石油生產(chǎn)煤油，并作為人工照明的主要原料。提煉過程中產(chǎn)生的其他物質(zhì)要么太不穩(wěn)定要么油煙過大，所以都不適合用于照明，因此這些液體被燃燒或者倒掉。然而不久后內(nèi)燃機得到了大力發(fā)展，廢棄的汽油和柴油很快被派上了用場。

伴隨著汽車、飛機以及輪船交通的不斷增長，除70年代和80年代的個別年份外，石油的需求一直穩(wěn)步上升。五分之三的石油被消耗在油箱里，而由于數(shù)億中國人和印度人變得更加富有，他們都迫不及待的希望擁有一輛汽車。

各大石油公司、國際能源署以及美國能源信息管理局都預(yù)測對石油的需求將繼續(xù)增長。石油巨頭英國石油公司估算石油產(chǎn)量將從現(xiàn)在的每天890萬桶上升到2030年的每天1040萬桶。

然而本刊認(rèn)為他們是錯的，石油產(chǎn)量已接近頂峰。這里我們要說的不是“石油峰值”——這個幾年前被一些理論家廣泛討論的名詞，這些人認(rèn)為石油供給將不再增長，最后開始下降，奇怪的是，現(xiàn)在他們都默不作聲。我們認(rèn)為下降的是需求，而不是供給。

在富裕國家，石油供給已經(jīng)達到了頂峰：2005年以來一直在下降，即便考慮到北京和德里新增加的汽車，兩項革命性的技術(shù)也會抑制世界對石油的需求。

第一項革命是剛剛逝世的德克薩斯人引領(lǐng)的，喬治-米切爾利用水力壓裂發(fā)從頁巖層獲取了豐富的“非傳統(tǒng)”天然氣，同時加上新發(fā)現(xiàn)的傳統(tǒng)天然氣，全世界天然氣的儲備可供人類使用的時間從50年增加到了200年。

在美國，米切爾的技術(shù)正源源不斷的從地下提取天然氣，卡車、大客車以及運輸貨車開始大量使用液化和壓縮天然氣，天然氣還可以取代石油被應(yīng)用在輪船、電站、化工廠以及民用和工業(yè)供暖系統(tǒng)，到2020年天然氣每天可以替代數(shù)百萬桶石油。

另一項革命是汽車技術(shù)的進步。引擎技術(shù)和汽車設(shè)計水平的快速提升已經(jīng)影響到了石油的使用，其中最重要的是內(nèi)燃機效能的提高，汽油和柴油引擎變得越來越省油，與此同時制造汽車的材料變得更輕更結(jié)實。

而電動汽車和混合動力汽車，利用天然氣和氫電池做燃料汽車的保有量也越來越多，這同樣影響了對石油的需求。

花旗銀行分析師測算，如果卡車和汽車的燃料使用效率每年平均能提升2.5%，就可以有效的限制石油的需求，他們預(yù)測未來幾年石油的日產(chǎn)量不會超過最高時的920萬桶。一家大型汽車制造商的工程師理查德也給出了類似的結(jié)論。

當(dāng)然大石油公司以及國際能源署并不同意，他們指出大部分發(fā)展中國家人均汽車擁有量和人均里程數(shù)達到美國的水平還有很長的距離。

但是根據(jù)發(fā)達國家過去的經(jīng)驗推斷不斷發(fā)展的亞洲的未來非常愚蠢。在歐洲和美國，通過實行更嚴(yán)厲的燃料使用效率標(biāo)準(zhǔn)，各種環(huán)保政策已經(jīng)大大降低了對能源的需求，而很多發(fā)展中國家也實行了類似的政策，最近中國就推出了自己的一系列節(jié)能措施。

該國決定減少對石油進口的依賴，試圖通過政策調(diào)整將交通系統(tǒng)直接升級到混合動力階段，這樣一來石油需求將面臨更大的壓力。

有兩個抵消因素可能會增加石油的需求。首先，控制世界石油出口11%并擁有最大石油儲備量的沙特阿拉伯不會束手就擒，該國可能會降低油價從而增加需求。然而此后他們可能會控制產(chǎn)量提高價格，這樣需求會進一步下降。

第二，如果需求下降拉低油價，那么人們可能會重新選擇耗油高的汽車，就像90年代汽油便宜時候那樣，但是更嚴(yán)格的排放標(biāo)準(zhǔn)使得未來這么做變得更加困難。

如果石油需求穩(wěn)定將產(chǎn)生非常重大的影響，環(huán)境可能會得到改善，燃燒天然氣的汽車比汽油動力汽車排放的二氧化碳要少。

公司的排名也會變化。現(xiàn)在埃克森美孚正和蘋果公司角逐世界最大的上市公司，然而埃克森和其他石油巨頭實際比看上去更不堪一擊。

調(diào)查公司伯恩斯坦估算，因為環(huán)保人士在技術(shù)上(政治上)苛刻的要求，還因為一些石油要從北極地區(qū)開采，現(xiàn)在一桶石油的成本達到了100美元。大石油公司也許可以變身大天然氣公司，但這并不一定可以盈利。

石油需求影響最大的可能是地緣政治。石油鞏固了普金的執(zhí)政地位，如果主要的財政來源受損，勢必會影響克里姆林宮的影響力。

沙特王室必須依賴高油價平衡其預(yù)算，通過支付高額的社會福利來安撫走上街頭的焦躁不安的年輕人。他們巨額的財政儲備能暫時填補缺口，但是如果石油收入減少，花錢擺平反對派將越來越難，而發(fā)生暴亂的可能性會越來越大。

另外如果美國通過開采頁巖氣達到能源自給自足，那么它不會再像過去那樣縱容阿拉伯盟友。石油興起的時候引發(fā)了很多的沖突，而當(dāng)它衰落的時候同樣業(yè)會引發(fā)很多沖突，可盡管如此，大多數(shù)人都歡迎改變。