金沙江水電基地排在“中國十三大水電基地規劃”首位。金沙江是我國最大的水電基地，是“西電東送”主力。全長3479公里的金沙江，天然落差達5100米，占長江干流總落差的95%，水能資源蘊藏量達1．124億千瓦，技術可開發水能資源達8891萬千瓦，年發電量5041億千瓦·時，富集程度居世界之最。金沙江一期工程溪洛渡工程已經開工建設，向家壩工程開始籌建。溪洛渡是向家壩的上游調節水庫，向家壩是溪洛渡的下游反調節水庫，是相輔相成的一組工程，以發揮溪洛渡和向家壩兩座水電站的各自效益和整體效益。“十一五”將逐漸進入金沙江大規模梯級開發階段，由于能源和電力的需要，2020年前全梯級將先后全部開工建設。

金沙江干流具有徑流豐沛且較穩定、河道落差大、水能資源豐富、開發條件較好等特點，是全國最大的水電能源基地。自四川、西藏、云南三省(自治區)交界至宜賓河段可開發水電總裝機容量6338萬千瓦，其中四川、云南界河水電站裝機容量各省按1/2計算，云南省裝機容量4173萬千瓦，四川省裝機容量2165萬千瓦。宜賓控制流域面積47．3萬平方公里，占長江流域面積的27%：多年平均流量為4920立方米/秒、年產水量1550億立方米，為長江總水量的16%，為黃河的2．5倍。

金沙江上游川藏段是指卓克溝口的果通至莫曲河口的昌波河段，是四川和西藏界河，全長546公里，落差約1030米，多年平均流量為520立方米·秒～1000立方米·秒，金沙江上游川藏段共布置八個梯級電站，分別為：崗托水電站（110萬千瓦）、巖比水電站（30萬千瓦）、波羅水電站（96萬千瓦）、葉巴灘水電站（198萬千瓦）、拉哇水電站（168萬千瓦）、巴塘水電站（74萬千瓦）、蘇哇龍水電站（116萬千瓦）和昌波水電站（106萬千瓦），初步規劃裝機容量898萬千瓦。由華電金沙江上游水電開發有限公司負責開發。

1999年昆明勘測設計研究院和中南勘測設計研究院編寫了《金沙江中游河段水電規劃報告》，推薦以上虎跳峽水庫正常蓄水位1950米為代表的一庫八級開發方案，即：上虎跳峽、兩家人、梨園、阿海、金安橋、龍開口、魯地拉和觀音巖水電站共八座巨型梯級水電站，相當于1.1個三峽水電站，總投資累計高達1500億元。電站總裝機容量為2058萬千瓦。

1981年成都勘測設計研究院編寫了《金沙江渡口宜賓河段規劃報告》，推薦四級開發方案，即：烏東德水電站、白鶴灘水電站、溪洛渡水電站和向家壩水電站四座世界級巨型梯級水電站，這四大水電站由三峽總公司負責開發，規劃的總裝機容量為4210萬千瓦，年發電量為1843億千瓦時，規模相當于兩個三峽電站。