作為我國最重要的一次能源，煤炭行業對我國國民經濟發展有著極為重要的意義。
　　回顧我國煤炭行業的六十年輝煌巨變，其發展歷程大致經歷了三個主要階段：
　　1949-1980年的計劃經濟時期。從建國后到80年代之前，我國煤炭行業在計劃經濟的環境下運行，所有的煤炭生產任務都由國營企業承擔，依賴國家投資，企業的生產、銷售、定價完全按照政府計劃執行。
　　80-90年代上半期的粗放發展時期。80年代初，隨著改革開放政策的實施，社會經濟對作為基礎能源的煤炭的需求量猛增，1983年4月，國務院頒布了《關于加快發展鄉鎮煤礦的八項措施》的文件。1984年和1985年，政府分別提出"有水快流"和"國家、集體、個人一齊上，大中小煤礦一起搞"的方針，截至到1997年底，我國共有大小礦井6.4萬處。
　　1998-2007年為整頓治理期。由于此前粗放型管理政策的引導，過低的產業集中度造成供需兩端信息傳導不暢，市場競爭極度激烈，價格秩序混亂，全行業陷入不景氣。1996年第二季度開始出現了煤炭供大于求的局面。中央在 1998年撤銷了煤炭工業部，將重點煤礦下放給各地方政府，并針對煤炭行業的問題相繼頒布了若干政策，整個煤炭行業進入了整頓期。從2005年到2007 年，國家頒布了一系列調整產業結構以促進發展的文件法令，使得產業的集中度提高，產業的進入門檻大幅度提高，逐步形成了煤炭，運輸一體化經營的巨型煤炭公司。
　　煤炭工業對我國經濟發展發揮了至關重要的作用
　　煤炭是我國最重要的能源品種，占全國一次能源消費的 70%左右，對經濟發展起到至關重要的作用。對電力行業來說，2008年我國電力行業耗煤增長約11800萬噸。對鋼鐵行業來說，鋼鐵行業是我國煤炭消費的第二大行業，近年來也保持快速發展的勢頭。鋼鐵行業2007年耗煤4.2億噸。而建材行業對煤炭消費主要發生在水泥的加工中。目前國內水泥行業平均耗煤水平為130公斤/噸。同時，化工行業耗煤增長近1000萬噸，在未來，煤化工行業將成為煤炭需求新的增長點。