核能的發現不僅可以給人類帶來取之不盡的新能源，也給世界帶來了毀滅性的武器。隨之而來的核安全問題已越來越引起國際社會的重視。

核安全是指采取措施確保核設施和核材料的安全，防止和應對核材料的偷竊、蓄意破壞、未經授權的獲取、非法販運等惡意行為，以及防范恐怖分子及非國家行為者獲取核材料、破壞核設施等。

除了用于武器開發外，許多國家為滿足能源需求，加大了對核能的和平利用力度。１９５４年世界上第一座核電站在蘇聯問世后，一些國家相繼開始建造核電站。目前，全球有數百座核電站在運行。如何確保核電站的安全一直是人們關注的問題。１９８６年烏克蘭切爾諾貝利核電站事故給國際社會帶來很大沖擊。

核廢料的處理也是國際上一個令人頭痛的問題。核電站的放射性廢棄物在數千年內都具有危害性，如不妥善貯藏和管理，會破壞生態環境，給人類帶來災難。

近年來，隨著核能、核技術的廣泛應用，核材料安全風險上升，核恐怖主義的潛在威脅也引起關注。根據國際原子能機構的統計，從１９９３年到２００８年的１５年間，核材料被偷盜、遺失達１５００起。核材料走私活動也日益增多。如果恐怖分子獲得核武器或核材料，并發動核恐怖襲擊，將對人類造成嚴重危害。美國總統奧巴馬曾表示，美國面臨的首要威脅不再是國家之間的核戰爭，而是核恐怖主義與核擴散。因此，確保核武器和核材料的安全、減少核擴散，也是國際社會的當務之急。

國際社會在核安全方面做出了積極努力，達成了《核材料實物保護公約》及其修訂案、《制止核恐怖主義行為國際公約》等法律文件，國際原子能機構制定了核安全計劃，聯合國安理會也通過了第１５４０號和１８８７號等決議，要求各國采取措施，防止大規模殺傷性武器及其材料落入非國家行為者之手。