美國的頁巖氣，對極度缺乏而又極度渴求的日本來說，無異于久旱之后的甘霖。

近日美國能源部準許得克薩斯州的弗里波特液化天然氣（LNG）終端將其天然氣資源出口到未與美國簽訂貿易協定的國家，每天允許出口14億立方英尺液化天然氣，為期20年。按照計劃，日本將率先于4年后也就是在2017年首次獲得來自美國的天然氣出口。這是奧巴馬政府時隔兩年再次放行這類項目，也為作為天然氣進口第一大國的日本提供了進口天然氣的新選擇。

朝野齊力 尋氣之路跌宕起伏

日本是一個島國，天然氣資源貧乏，消費基本依賴于進口。隨著日本對于天然氣的需求量在核電危機之后急劇攀升，以可接受價格確保LNG的穩定供應，已經成為日本能源外交政策的一個重要課題。在天然氣來源國中，世界最大LNG生產國卡塔爾由于受中東局勢影響，其供給可能不穩，因此日本在繼續維持從中東地區進口天然氣的同時，大力推進能源來源多元化戰略，將能源外交重點轉向正在興起“頁巖氣革命”的美國以及俄羅斯遠東的庫頁島。

然而，對與美國并列的天然氣生產大國的俄羅斯來說，力圖保持日本向俄支付的LNG價格高于歐洲從俄進口管道天然氣價格，顯然對俄方有利，況且將天然氣加工成LNG，不像利用管道輸氣那樣會被鎖定于日本，也可以賣給其他國家，故而俄方對鋪設海底管道并不積極。

因此，日本只能寄厚望于美國。日本為從美國進口頁巖氣一直在緊鑼密鼓地進行外交活動，早就通過駐美大使佐佐江賢一郎游說美國政府盡早批準LNG出口。在2011年9月亞洲太平洋經濟合作組織的能源交通部長會議期間，日本時任經濟產業副大臣的牧野圣修向美國時任能源部長朱棣文提出，希望促進美國批準向日本出口LNG。2013年2月23日，日本首相安倍晉三訪美與奧巴馬總統會談時提出，望美國能盡早向日供應頁巖氣，但奧巴馬未予明確答復。

日本企業也在配合政府的外交努力，不斷向美國能源部申請從美國進口頁巖氣。中部電力和大阪天然氣聯合申請得克薩斯州的弗里波特項目，該項目初始出口規模440萬噸，最大年出口能力1300萬噸。三井物產和三菱商事聯合申請路易斯安那州的Cameron項目，該項目最大年出口能力1200萬噸。住友商事和東京天然氣聯合申請了馬里蘭州CovePoint項目，該項目的最大年出口能力500萬噸。

但是按照美國法律規定，要成為美國的天然氣出口對象國，必須是與美國締結自由貿易協定（FTA）的國家，并需獲得美國能源部的批準。然而作為美國“親密”同盟國的日本卻至今尚未與美國締結FTA。美國國內反對出口頁巖氣的呼聲依然很高，其理由是大量開采頁巖氣會破壞環境，同時出口頁巖氣還會導致國內能源價格上揚，美國的LNG生產與裝運設施也有待完備。此外，美國是世界上最大的天然氣消費國，而且美國將大量的天然氣用于暖氣，因此每到冬季美國國內的天然氣需求會顯著增大。但是，隨著開采技術的進步，美國終將朝天然氣出口大國邁進。美國之所以遲遲不批準對日出口LNG，目的是將對日出口LNG作為加強以日本對美從屬為特征的美日同盟的一種軟實力，讓日本對美國更加“聽話”，對加入“泛太平洋戰略經濟伙伴關系協定”采取更為積極的態度。

3月15日,日本首相安倍晉三正式宣布日本加入美國倡導的“泛太平洋戰略經濟伙伴關系協定”談判，從而為其順利進口美國LNG鋪平道路。

一朝供氣 日美實現政治經濟共贏

目前日本一年的天然氣進口量占到了世界整體的40%左右。福島核電站事故之后，由于需要依靠大量進口天然氣來補充核能退出后的能源市場漏洞，日本政府的財政赤字已經達到歷史高位，而每年日本公共事業企業的燃料成本已經達到300億美元。長期以來，高昂的進口天然氣價格成為日本能源戰略的一大難題。受日元大幅貶值的因素影響，近期日本從中東、東南亞等進口的LNG平均單位價格已經超過16美元，與2011年相比已經上漲了70%。而美國國內的天然氣單位價格還不到4美元，即便加上運輸費等各項成本后依然要比日本現在的進口價格便宜近3成。對于目前深陷貿易赤字泥潭的日本而言無疑是個振奮的消息。

從美國進口頁巖氣有望緩解日本能源供應緊張的狀況。按照計劃日本將率先于4年后也就是在2017年首次獲得來自美國的天然氣出口，這將在很大程度上改變國內能源不足和進口資源價格過高的現狀。本次項目的總金額為100億美元，計劃從2017年起為中部電力和大阪煤氣量加日本能源企業，每年各自提供220萬噸液化天然氣，預計未來最大年出口量達到1300萬噸。如果進展順利，可以有效緩解因核電凍結后日本國內能源及電力供應吃緊的現狀。

美國LNG出口對日本的真正利好消息是世界天然氣市場價格會下降。美國頁巖氣憑借其價格優勢，將對世界天然氣市場帶來沖擊。美國從天然氣進口國到天然氣出口國的華麗轉身，必將對世界天然氣價格施加向下的壓力。作為世界上最大的天然氣進口國，日本肯定受益匪淺。

獲得了美國出口的頁巖氣，日本還有了和其他國家交涉進口能源價格的余地，有望幫助日本與俄羅斯等常規能源資源豐富的國家進行談判。俄羅斯目前在歐洲能源市場的份額正在逐漸下降，美國發展頁巖氣后，世界最大的液化天然氣供應國——卡塔爾，將原本要出口給美國的液化天然氣轉而出口給歐洲。而且，如能進口美國頁巖氣，2020年前日本從其他國家的能源進口量將下降15.2%。日本在與俄羅斯等天然氣供應國談判時，憑借美國頁巖氣這張牌，無疑將提高談判的自由度。

美國出口液化天然氣更多的是出于自身的利益考慮。美國能源信息署的數據顯示，今年美國天然氣日產量預計達到創紀錄的693億立方英尺。越來越多的頁巖氣對美國來說，既是好事，可以增加能源供應安全，同時也是壓力，多余的頁巖氣不得不出口。而且出口頁巖氣還可以促進美國經濟貿易順差，并通過向美國盟友和貿易伙伴提供長久穩定的天然氣供給，來維持國內國際能源安全。同時，出口頁巖氣，美國還獲得了政治溢價——將日本拉進了“泛太平洋戰略經濟伙伴關系協定”，鞏固了日美同盟，增強了對日本的影響力。

未雨綢繆 日企積極進軍國際頁巖氣市場

核電危機后，日本加快了全球能源擴張步伐，美國的“頁巖氣革命”將給日本提供更多的廉價天然氣資源。日本政府為了鼓勵日企積極參與和推進頁巖氣事業，設立規模達1萬億日元的事業專項資金，為日企在融資、債務等方面提供有力保障。

日本政府將制定相關制度，通過石油天然氣金屬礦物資源機構向參與美國頁巖氣開發項目的日企提供資金保證。預計由大阪GAS和中部電力、三井物產和三菱商事、住友商事和東京GAS等在美國推進的頁巖氣開發項目，將首先享用該優惠政策。

日本的三井物產、伊藤忠商事、三菱商事等貿易公司在近年來瞄準可望成為“能源寶庫”的北美地區的頁巖氣、頁巖油等非常規能源資源項目，加大投資力度，正在積極籌建將美國出產的頁巖氣加工成LNG再出口日本的體制。

日本三井物產、三菱商事和日本郵船同美國桑普拉能源公司達成協議，將在卡梅倫LNG項目中入股33.2%，以獲得美國長期穩定的LNG供應，這也是日本首次參與投資美國LNG生產和出口項目。