清潔能源是不排放污染物的能源，包括核能和“可再生能源”，可再生能源是指原材料可以再生的能源，如水力發電、風力發電、太陽能、生物能（沼氣）、海潮能等，可再生能源不存在能源耗竭的可能，因此日益受到許多國家的重視，尤其是能源短缺的國家

隨著世界各國對能源需求的不斷增長和環境保護的日益加強，清潔能源的推廣應用已成必然趨勢。專家預測，由于天然氣聯合循環發電具有高效、運行靈活、投資少和建設時間短等優勢，其發電占全世界發電燃料的比例，將從2003年的19％增加到2030年的22％。2003～2030年，天然氣發電裝機容量將增加10．7億千瓦，占全球發電裝機容量的比例將從27％增加到33％。核電發展也呈現提升勢頭。展望未來，2003～2030年，國際上核電裝機容量將從3．61億千瓦增加到4．38億千瓦。其中，中國、印度和俄羅斯核電裝機容量增加最多。全世界核電發電量將從2003年的2．5萬億千瓦時，增加到2030年的3．3萬億千瓦時。水電及其他清潔能源發電均有望提高。到2030年，聯網的水電和其他清潔能源發電裝機容量將比2003年增加5．53億千瓦。這其中，大部分的增長來自亞洲國家的大型水電。中國將是水電增加最多的國家，印度、老撾和越南都有開發水電的計劃。而受高油價等因素影響，用燃油發電占全世界發電的比例將從2003年的10％降低到2030年的7％。

據新能源財經提供的最新數據顯示，今年一季度全球清潔能源投資總額達到273億美元，比上年同期的208億美元增長了31%，但低于去年第四季度316億美元的總投資額。其中，一季度全球新能源投資額最強勁國家為中國，投資最強勁的行業為風電。

值得注意的是，2009年中國第一次超過美國，以346億美元的規模成為全球吸引清潔能源領域投融資方面最多的國家。美國和英國的傳統領先地位受到挑戰，他們分別位居二三位，規模為186億美元和112億美元。中國的規模大于二者之和。

美國能源部長朱棣文稱“中國政府在清潔能源上的投資金額令人側目。”朱棣文日前在史丹福大學發表演說中特別指出。他認為，在發展清潔能源的競賽中，美國正逐漸“落后”。皮尤報告顯示，以中國為主力，去年亞洲清潔能源投資上升37％，達390億美元。相比之下，美國因經濟減緩、信貸市場緊縮，去年投資減少了33％。該報告的項目主任菲利斯·卡提諾警告說，除非美國改變政策鼓勵更多投資，否則可能錯失充當清潔能源產業“領頭羊”的機會。

中電聯權威專家預測，到2010年底，中國發電裝機容量在9.5億千瓦左右，其中火電7億千瓦，水電2.1億千瓦，核電1016萬千瓦，并網風電3000萬千瓦，清潔能源發電裝機占總裝機容量的比重有望達到26%，比2009年有所提高。