全球金融危機由美國次貸危機引起，隨著２００８年９月１５日美國主要投資銀行雷曼兄弟公司破產進入全面爆發階段。其沖擊波蔓延全球，影響深遠，又被稱為“金融海嘯”。

美國次級抵押貸款危機爆發后，相關證券化產品市場出現凍結，各類金融資產市場承受巨大壓力。這導致持有大量次貸及其他相關資產的金融機構出現嚴重的流動性危機和信用危機，許多大型金融機構破產或被政府接管。

由于金融衍生品市場牽連廣泛，源于美國的金融風險通過各類渠道擴散到全球。隨著信貸急劇緊縮、市場信心迅速惡化，實體經濟也受到嚴重影響，金融危機逐漸轉變為全球性經濟危機，世界各國經濟都出現不同程度的放緩或衰退，失業率明顯上升。

在危機過程中，全球各主要中央銀行多次降息并向市場注入巨額流動性，一些國家央行還采取了非常規的“量化寬松”貨幣政策。同時，各國政府也推出了大規模的擴張性財政政策，以刺激經濟增長。

為攜手應對危機，去年１１月二十國集團領導人金融峰會首次在美國華盛頓召開，各方就危機的原因以及監管體制改革達成共識。在今年４月的第二次二十國集團倫敦金融峰會上，各方就攜手應對危機、國際貨幣基金組織改革和金融監管改革達成一致。二十國集團領導人第三次金融峰會日前又在美國匹茲堡召開，會議在刺激經濟、ＩＭＦ改革、全球經濟平衡增長等問題上達成共識。

國際貨幣基金組織和世界銀行年會９月底將在土耳其伊斯坦布爾召開，避免重蹈覆轍，規劃世界經濟未來走向將成為大會的主要論題。